Un problème de vol à l’étalage ? Quel problème de vol à l’étalage ? Les commerçants doivent cesser de fouiller illégalement leurs clients. Cette atteinte aux droits est injustifiée et disproportionnée par rapport aux lamentations exagérées concernant les faibles marges bénéficiaires du secteur de la distribution. Snif, snif. Pauvre Walmart. Pauvre Costco.
Mais ce n’est pas parce que vous avez le droit de ne pas vous faire fouiller par les agents de sécurité de Walmart et de Costco que vous devez toujours vous y soustraire. Accepter une fouille de vos effets personnels est une démarche que les magasins peuvent vous demander et à laquelle vous pouvez consentir. Si vous craignez d’être retardé par les agents du magasin en faisant valoir vos droits, alors n’hésitez pas à vous plier à leur demande de fouille de vos effets personnels et de comparaison des articles avec votre ticket de caisse. Ce qui me dérange, ce sont les responsables de ces fouilles et les lois qui s’y appliquent.
La présomption de consentement aux fouilles correspond à l’image caricaturale des Canadiens véhiculée par la culture populaire, en particulier dans les blagues américaines qui nous dépeignent comme des gens hyper-excusants et dociles. Mais la question de la fouille des sacs n’est pas propre au Canada. Il existe une présomption mondiale de plus en plus répandue, reprise telle quelle par les médias, selon laquelle le vol à l’étalage est un problème urgent justifiant des fouilles urgentes des clients afin de prévenir un niveau alarmant de vols dans le commerce de détail. Si quelqu’un fait preuve de naïveté et de docilité face au vol à l’étalage, ce sont bien les diffuseurs et les éditeurs qui publient article sur article sur le sujet, comme si les pauvres détaillants et le pauvre secteur de la sécurité étaient des victimes impuissantes d’actes répréhensibles. En réalité, les seules personnes dont les libertés civiles sont compromises sont les clients eux-mêmes. Nous sommes passés du principe « le client a toujours raison » à celui du « client toujours suspect » ; coupable jusqu’à preuve du contraire.
Le fait que les journalistes sollicitent l’avis de l’Association canadienne des libertés civiles sur ces affaires est révélateur. Les clients commencent à riposter en déposant des plaintes auprès des journalistes, des commissions provinciales des droits de la personne et des tribunaux. C’est, espérons-le, le début de la fin de cette pratique des commerçants consistant à fouiller les clients et leurs effets personnels à la sortie des magasins.
La fouille des sacs est une pratique des commerçants qui ne peut être motivée que par des comptables avares et le secteur de la sécurité privée, armés d’une armée d’avocats. Les soi-disant chercheurs et journalistes ont coulé des flots d’encre sur le vol à l’étalage. À lire ces soi-disant études et rapports, on pourrait croire que le vol à l’étalage est une pandémie. On reconnaît certes l’existence d’implications psychologiques et sociologiques, mais on ne remet absolument pas en question ces soi-disant faits.
Pour obtenir des informations sur l’ampleur du vol à l’étalage, il faut toutefois se contenter des chiffres fournis par des sources peu fiables : les commerçants et le secteur de la sécurité. Ce dernier a tout intérêt à alarmer tout le monde sur la nécessité de renforcer les services de sécurité, tandis que les premiers ont tout intérêt à minimiser leurs pertes. L’autre secteur de la sécurité — celui des titres de participation et de créance ou des instruments financiers — est bien plus connu pour sa parcimonie en matière de vérité. Mais je ne doute pas que la prétendue pandémie mondiale de vol à l’étalage sera elle aussi dénoncée comme exagérée et médiatisée à outrance par des acteurs motivés par leur propre intérêt.
Soyons clairs sur vos droits, autant qu’il est possible de l’être en matière de droit. Le « privilège du commerçant », comme on l’appelle en jurisprudence, trouve son origine dans les affaires de vol à l’étalage, mais on peut soutenir qu’il ne s’applique que lorsqu’un délit est constaté. En d’autres termes, le privilège du commerçant s’exerce après qu’un vol a été constaté, et non en prévision d’un délit imaginaire. Ce privilège stipule que les commerçants peuvent retenir une personne jusqu’à l’arrivée de la police. Après avoir constaté un vol, un commerçant peut inviter le client à fouiller son sac en sa présence. Mais le commerçant n’a pas le droit de fouiller sans consentement.
Et si le commerçant demandait à fouiller le sac sans avoir été témoin d’un délit ? Je dirais : laissez tomber. Si la police ne peut pas intercepter et fouiller quelqu’un sans motif raisonnable et probable, pourquoi un commerçant serait-il autorisé à se livrer à une forme de « contrôle d’identité » ? Une réponse pourrait être que le client a souscrit une adhésion chez Costco, et que l’une des conditions de cette adhésion comprend la clause suivante : « Costco se réserve le droit d’inspecter tout conteneur, sac à dos, mallette, sac ou autre emballage lorsque nos membres et leurs invités entrent ou sortent de nos entrepôts. Nos membres et leurs invités consentent à ces inspections lorsqu’ils entrent dans nos entrepôts. » Walmart a récemment adopté la même pratique, en informant de manière insuffisante les clients qu’une fouille illégale allait avoir lieu (même s’ils ne le formuleraient pas ainsi), au moyen d’avis placés près des caisses en libre-service. Mais certaines des fouilles effectuées par Walmart ont simplement lieu aux sorties, sans cibler les caisses en libre-service.
Ce contrat de Costco ou cet avis de Walmart tiendraient-ils la route devant un tribunal à chaque fois ? J’en doute. Mais que peut faire un client, lorsqu’il se trouve dans une file d’attente de personnes essayant de quitter le magasin, ne voulant pas être ce loup malicieux au milieu d’un troupeau de moutons qui ouvre ses sacs ? Êtes-vous prêt à passer votre matinée quelque part dans les entrailles d’un Costco, à attendre soit la police (qu’il ne faut pas appeler, car aucun crime n’a été constaté), soit un responsable menaçant qui vous menace de révoquer votre adhésion à Costco ? Et votre compagnon de shopping est-il ravi de votre acte de martyre commercial ?
Il ne fait aucun doute qu’un économiste dirait que le marché résoudra ce problème, lorsque les clients voteront avec leurs pieds contre la pratique des détaillants consistant à présumer que leurs clients sont coupables de vol jusqu’à preuve du contraire. Peut-être. Il vaudrait mieux que le secteur lui-même prenne les devants sur cette question, en changeant de cap, en respectant les droits des personnes – au respect de la vie privée, à la liberté et au droit de ne pas être importuné. Baissez les prix autant que vous voulez, Walmart, mais cessez de bafouer les droits des gens. Personne ne s’attend à ce que les détaillants distribuent des marchandises comme une œuvre caritative. La démarque inconnue fait partie des coûts liés à votre activité très rentable. La démarque des droits, non. Cessez de fouiller dans nos sacs de courses, comme si nous étions des suspects, alors que nous ne le sommes pas.
– Michael Bryant, directeur général
À propos de l'Association canadienne des libertés civiles
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