Les voix des jeunes, l’engagement des jeunes et le changement social

En ces temps où nos dirigeants tiennent des discours musclés et où les luttes politiques internes font rage, il est facile de devenir cynique face à l’avenir. Mais la semaine dernière, nous avons vu des jeunes défendre leurs convictions et faire entendre leur voix. Ce fut un moment fort et inspirant qui nous donne de l’espoir pour l’avenir de notre pays – voire un peu d’espoir pour le présent.

Mercredi, dans la Chambre des communes provisoire, plusieurs dizaines de déléguées de l’association « Daughters of the Vote » ont tourné le dos au premier ministre Trudeau pour manifester leur mécontentement face à la décision d’exclure deux députées de premier plan du caucus libéral. Certaines déléguées ont quitté la salle lorsque le chef de l’opposition, Andrew Scheer, a pris la parole. Ces manifestations silencieuses constituaient un moyen d’exercer un droit fondamental de notre système démocratique – la liberté d’expression – et elles ont démontré la puissance de cette expression lorsqu’elle prend une forme collective. Les déléguées de Daughters of the Vote sont choisies en fonction de leur engagement au sein de leur communauté ; il n’est donc pas surprenant que certaines de ces jeunes femmes aient décidé que leur voyage à Ottawa ne se résumait pas à du réseautage ou à rester assises poliment pendant que les dirigeants du pays s’adressaient à elles.

Jeudi, des élèves de toute la province ont quitté leurs salles de classe pour manifester contre les coupes budgétaires envisagées dans le système éducatif. La CBC a rapporté que plus de 100 000 élèves y ont participé et qu’il s’agirait de la plus grande manifestation étudiante de l’histoire de notre pays. De nombreux élèves se sont également rassemblés aux côtés de leurs parents et de leurs enseignants à Queen’s Park samedi, brandissant des pancartes et arborant des badges pour s’opposer à des coupes budgétaires qu’ils jugent préjudiciables à leur avenir.

Certains ont pris ces jeunes à la légère. D’autres affirment que leur militantisme se déroule principalement en ligne, où ils n’ont pas à se salir les mains. Les événements de cette semaine suggèrent le contraire. Le premier ministre et le ministre de l’Éducation de l’Ontario ont déclaré que les élèves participant à la grève étaient utilisés comme des pions, et d’autres affirment qu’ils veulent simplement sécher les cours. Mais des entretiens avec de nombreux jeunes participants montrent que ce n’est pas le cas. Et quiconque a déjà essayé de convaincre un adolescent de faire quelque chose qu’il ne veut pas faire devrait reconnaître que ces descriptions sont fausses. Ce sont des jeunes bien informés, passionnés et engagés. La plupart d’entre eux n’ont pas l’âge d’utiliser les urnes pour exprimer leurs opinions, ils ont donc trouvé d’autres moyens d’action. Les dirigeants devraient les encourager et exprimer leur fierté envers une génération qui connaît ses droits et choisit de les exercer. « Le peuple » ne s’exprime pas seulement une fois tous les quatre ans.

Nous ignorons et rabaissons ces jeunes voix à nos risques et périls. Ils disposent d’outils puissants dont les générations précédentes ne disposaient pas, et ils tireront sans aucun doute les leçons des succès et des échecs du passé. D’ici quelques années à peine, elles auront également le pouvoir d’exercer leur droit démocratique de vote – et les politiciens qui se sont moqués d’elles et les ont discréditées pourraient bien devoir en répondre. Pour ma part, j’attends cela avec impatience.