OTTAWA – Des rapports indiquent que le ministre de l’Éducation de l’Ontario a publié une note de service demandant aux éducateurs et au personnel des conseils scolaires d’empêcher l’inclusion de tout message politique ou de nature à semer la discorde dans les cérémonies de remise des diplômes. L’Association canadienne des libertés civiles (ACLC) est profondément préoccupée par cette limitation radicale des droits d’expression des étudiants, des éducateurs et du personnel – en particulier dans les institutions dont le but même est d’enseigner aux jeunes à penser de façon critique et à s’exprimer librement.
« L’expression ne devrait pas être censurée par les gouvernements, les conseils scolaires ou les écoles uniquement parce qu’elle est de nature politique ou qu’elle pourrait être perçue comme source de division », a déclaré Anaïs Bussières McNicoll, directrice des libertés fondamentales de l’ACLC. « Le discours politique joue un rôle unique dans notre société, car il permet aux individus de participer au discours public, d’exprimer leur désaccord et de demander des comptes à ceux qui détiennent le pouvoir. Ce sont précisément les compétences et les habitudes d’esprit que nous attendons de notre système éducatif ».
« L’éducation publique doit favoriser, et non restreindre, l’échange libre et respectueux des idées », a ajouté Mme Bussières McNicoll. « Nous apprenons à nos enfants à poser des questions, à analyser et à s’exprimer, car la pensée critique et l’expression ouverte sont essentielles à la participation démocratique. L’activisme étudiant est depuis longtemps un moteur du progrès social, qu’il s’agisse de plaider pour la réduction des frais de scolarité ou d’exiger des mesures pour lutter contre le changement climatique ».
La note du ministre de l’éducation énonce également « l’attente sans équivoque » du gouvernement que toutes les personnes employées dans les systèmes éducatifs financés par des fonds publics s’abstiennent de publier des « propos inappropriés ou désobligeants » sur les médias sociaux.
« Si la liberté d’expression n’est pas absolue, il n’appartient pas au ministre de l’éducation de contrôler l’expression des éducateurs et du personnel en dehors des heures de travail », a déclaré Howard Sapers, directeur général de l’ACLC. « Les individus ne renoncent pas à leur droit à la liberté d’expression lorsqu’ils choisissent de travailler dans l’enseignement public. En fait, un système éducatif sain dépend de professionnels qui peuvent donner l’exemple d’une expression réfléchie, responsable et indépendante ».
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