TORONTO – Anaïs Bussières McNicoll, directrice du programme des libertés fondamentales de l’Association canadienne des libertés civiles, a fait la déclaration suivante :
Il a été rapporté qu’au petit matin du 11 mai 2024, la police d’Edmonton a fait usage de la force pour démanteler un campement prétendument pacifique situé sur le campus de l’Université de l’Alberta dans le cadre d’un mouvement de protestation d’étudiants.
D’après les photos publiées, les enregistrements vidéo et les récits de témoins oculaires, il semble que les agents aient frappé plusieurs manifestants avec des matraques et utilisé des gaz lacrymogènes ainsi que des balles non létales dans le cadre de leur intervention. Bien que la police n’ait fait état d’aucun blessé, le groupe d’étudiants organisateur a déclaré que quatre manifestants avaient été blessés à divers degrés, dont un aurait été envoyé à l’hôpital après avoir été trouvé à terre près du campus.
Il s’agit d’allégations sérieuses.
En l’absence de menace pour la sécurité physique des personnes, il était du devoir de la police de respecter la liberté d’expression et la liberté de manifester des manifestants. Des protections solides pour ces libertés fondamentales sont essentielles dans notre démocratie. Les manifestations, et en particulier l’activisme étudiant, ont joué un rôle déterminant dans l’obtention de droits liés à diverses questions, de la réduction des frais de scolarité au changement climatique. Pensez par exemple à la grève étudiante de 2012 au Québec, qui a abouti à l’arrêt de l’augmentation des frais de scolarité par le gouvernement[1]. De même, la coalition Divest Canada, une coalition de 30 groupes d’étudiants d’institutions à travers le Canada appelant au désinvestissement des combustibles fossiles, a organisé des manifestations qui ont abouti à plusieurs désinvestissements complets ou partiels de la part d’universités[2].
Même si l’on n’est pas d’accord avec une manifestation spécifique, il est impératif de reconnaître que les manifestations constituent un outil essentiel pour sauvegarder la démocratie et garantir la liberté de chacun. De même, soutenir la liberté d’expression ne devrait pas impliquer de soutenir – ou de critiquer – la cause ou l’opinion sous-jacente exprimée.
Les actions rapportées de la police d’Edmonton contre ce qui était prétendument une manifestation pacifique soulèvent de sérieuses inquiétudes et questions. C’est pourquoi nous avons écrit aujourd’hui à la Commission de police d’Edmonton pour demander qu’une enquête indépendante, approfondie et transparente sur la conduite de la police d’Edmonton au petit matin du 11 mai 2024 soit menée sans délai.
Il est essentiel qu’une telle enquête soit menée afin de faire la lumière sur les raisons pour lesquelles la police d’Edmonton s’est sentie autorisée à mettre fin à une manifestation pacifique et pourquoi cette intervention a dégénéré en un recours à la force qui aurait fait des blessés parmi les manifestants.
[1] https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/quebec-student-protest-of-2012.
[2] https://www.divestcanada.ca/successes/.
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