27 octobre 2020
Mme Suzanne Gilbert
Vice-présidente de la Section d’appel de l’immigration
Minto Place, Édifice Canada
344, rue Slater, 12e étage
Ottawa (Ontario) K1A 0K1
Par courriel
Chère Madame Gilbert,
Objet : Le principe de la publicité des audiences et l’importance de l’accès du public aux audiences de la CISR
Nous vous écrivons au nom de l’Association canadienne des libertés civiles (ACLC) pour vous faire part de nos préoccupations concernant l’accessibilité des audiences de la Commission de l’immigration et du statut de réfugié (CISR) au grand public. Plus précisément, il a été porté à notre attention que des étudiants ont rencontré des difficultés lorsqu’ils ont tenté d’assister à des audiences de la Section d’appel de l’immigration (« SAI ») à Toronto, ce qui est contraire à l’alinéa 166a) de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés, L.C. 2001, ch. 27 (« LIPR »). Comme vous le savez, l’article 166(a) exige que les procédures se déroulent en public.
Nous sommes conscients que la COVID-19 a posé des défis particuliers aux cours et aux tribunaux et que la présence physique du public aux audiences n’est peut-être pas envisageable. Néanmoins, votre obligation légale reste d’application. Une solution doit être trouvée, et des solutions ont déjà été mises en place par des cours et des tribunaux partout dans le monde. Nous exhortons la CISR à élaborer une solution applicable à l’ensemble des régions afin de garantir que le public puisse assister aux audiences à distance et que l’esprit du principe de la publicité des débats soit respecté.
Comme l’a déclaré l’ancienne juge en chef Beverley McLachlin, le principe de la publicité des audiences est un élément fondamental du droit canadien, qui contribue à la recherche de la vérité, renforce la responsabilité judiciaire et préserve la confiance du public dans le système judiciaire.1 Les notions de responsabilité et de confiance du public revêtent une importance particulière dans le contexte des audiences en matière d’immigration, où la partie qui comparaît devant le tribunal peut se trouver en situation de vulnérabilité et où les enjeux sont particulièrement importants.
Les tribunaux ont souligné à maintes reprises l’importance du principe de la publicité des débats judiciaires, en précisant qu’il est lié aux droits garantis par l’alinéa 2b) de la Charte canadienne des droits et libertés et que sa dimension éducative permet aux membres de la communauté de comprendre le fonctionnement des tribunaux.2 Sans accès aux audiences, comment le public peut-il comprendre le processus utilisé pour rendre des décisions susceptibles de bouleverser la vie de la partie comparaissant devant le tribunal, de sa famille et de sa communauté ? Le fait que la LIPR exige la tenue d’audiences publiques dans certaines circonstances souligne leur importance.
De nombreuses autres cours et instances, dont la Section de l’Ouest de la Section des affaires de l’immigration (IAD), permettent au public d’assister aux audiences à distance par vidéoconférence. Nous comprenons que les étudiants peuvent contacter la SAI de l’Ouest par téléphone pour obtenir des informations sur l’accès à distance afin d’assister aux audiences à distance. Cela est conforme à la note d’orientation publiée sur le site Web de la CISR, qui indique que le recours à la vidéoconférence améliore l’accès aux procédures pour le public et les médias.3
Toutefois, lorsqu’une demande a été adressée à la Direction centrale des affaires internationales (IAD) concernant la possibilité d’assister aux audiences, il a été suggéré que l’octroi d’un accès à distance aux étudiants serait compliqué et que, à la place, les membres de la CISR disposés à accueillir des étudiants pourraient les contacter directement. Ce processus fait en substance de l’accès du public une exception plutôt que la règle. Cela va à l’encontre tant de la LIPR que du principe de la publicité des débats, qui exige une raison impérieuse pour refuser l’accès du public. L’accès du public ne devrait pas être laissé à la discrétion des membres de la CISR.
L’accès du public aux audiences de la Division centrale de l’IAD est un droit prévu par la loi et la Constitution. Limiter ce droit est déraisonnable, d’autant plus que la Division occidentale de l’IAD est en mesure de faciliter l’accès du public par vidéoconférence. Des restrictions sanitaires sont en vigueur depuis plus de sept mois et ne devraient pas être levées dans un avenir proche, ce qui rend impératif de régler cette question sans délai. Nous vous exhortons à exiger que toutes les régions de l’IAD respectent le principe de la publicité des audiences en veillant à ce que le public puisse y assister.
Je vous prie d’agréer, Monsieur le Président, l’expression de mes sentiments distingués,
Cara Zwibel, directrice du programme « Libertés fondamentales »
Julia Sande, stagiaire en droit
À propos de l'Association canadienne des libertés civiles
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